जब गुजरात टाइटंस ने पिछले साल इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में पदार्पण किया था, तब कई लोगों ने उन्हें प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई करने का मौका भी नहीं दिया था, ट्रॉफी जीतना तो दूर की बात है। टीम में उनके कप्तान हार्दिक पांड्या और राशिद खान के अलावा कोई बड़ा सुपरस्टार नहीं था। लेकिन टीम ने कुछ यूटिलिटी टी20 खिलाड़ियों पर गर्व किया, जिनका टीम प्रबंधन ने अच्छा उपयोग किया और उन्होंने अपने डेब्यू सीज़न में ट्रॉफी जीतने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। आईपीएल 2023 में भी टाइटंस डिफेंडिंग चैंपियन की तरह खेली और पॉइंट्स टेबल में भी टॉप पर रही।
इस बीच, वे मंगलवार (23 मई) को पहले क्वालीफायर में चेन्नई सुपर किंग्स से हार गए। हार के साथ ही उनकी एक बड़ी स्ट्रीक भी खत्म हो गई। कुल 173 रनों का पीछा करते हुए टाइटंस 157 रनों तक ही पहुंच सकी और पारी की आखिरी गेंद पर ऑलआउट हो गई। पिछले सीजन के बाद यह पहली बार है जब उन्हें आईपीएल में समेटा गया है।
यह आईपीएल में गुजरात टाइटंस का 31वां मैच था और पिछली 30 पारियों में उन्होंने अपनी पारी में कभी भी सभी 10 विकेट नहीं गंवाए। इसलिए, सीएसके आईपीएल की एक पारी में गत चैंपियन को पटखनी देने वाली पहली टीम बन गई। आउट होने वाले आखिरी व्यक्ति मोहम्मद शमी थे जिन्होंने गेंद को जमीन से बाहर फेंकने की कोशिश की, केवल दीपक चाहर ने एक अच्छा कैच लिया।
हार के बाद हार्दिक पंड्या निराश थे लेकिन उन्हें भरोसा था कि टीम दूसरे क्वालीफायर में अच्छा प्रदर्शन करेगी। “मुझे लगता है कि हम (गेंद के साथ) काफी सही थे, लेकिन हमने बुनियादी गलतियाँ कीं और इससे हमें खेल का नुकसान हुआ। हमारे पास जिस तरह के गेंदबाज थे, मुझे लगा कि हमने 15 अतिरिक्त रन दिए। बहुत सारी चीजें हमने सही कीं।” हमने बीच-बीच में कुछ नरम गेंदें फेंकी। हम अपनी योजनाओं पर अमल कर रहे थे और फिर बीच-बीच में हमने कुछ रन दिए। मुझे नहीं लगता कि हमें इसमें ज्यादा देखने की जरूरत है। हमें दो दिन बाद खेलना है, हमें एक खेलना है हम फाइनल में पहुंचे यह सुनिश्चित करने के लिए अधिक खेल। बस उन चीजों पर ध्यान दें जो हमने इस सीजन में वास्तव में अच्छा किया है।”
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